Жили-были один человек и его жена. И был у них один-единственный сын по имени Ханс.
Однажды жена решила, что сыну пора уходить из дома, чтобы начать самому зарабатывать деньги. И велела мужу:
- Отправляйся и устрой сына в обучение к такому учителю, чтобы сделал мне из нашего мальчика всем
мастерам Мастера!
Собрала на дорогу в мешок еды, табаку и проводила со двора.
Долго ли, коротко ли ходили они - побывали отец с сыном у многих мастеров, но все мастера говорили, что могут сделать из мальчика такого же хорошего мастера как они сами, а вот мастера лучше себя они из него сделать никак не смогут.
Вернулся человек к своей жене с таким ответом, а она и говорит:
- Делай, что хочешь, да только чтоб стал у меня мальчик всем мастерам Мастер, и всё тут!
Собрала опять еды и табаку на дорогу и выпроводила со двора.
Шли они, шли, подходят к замерзшему озеру. Видят, скачет какой-то человек на вороном коне.
- Куда путь держите? - всадник спрашивает.
- Да вот, ищу, кому бы отдать сына в обучение. Да только моя старуха требует, чтоб я нашел такого учителя, что сможет сделать из нашего мальчика всем мастерам Мастера.
- Э, да вам повезло, - отвечает всадник, - потому что я и есть такой учитель, и как раз ищу себе ученика.
И кивает мальчику:
- Садись позади меня!
Только сел мальчик сзади, как взвились они в небо.
- Стой, стой, погоди же! - закричал отец, - Я же должен хотя бы узнать, как тебя зовут и где ты живешь!
- О, я везде дома - на севере и на юге, на западе и на востоке, а зовут меня Бородач-Ненастная-Туча, - крикнул всадник в ответ. - Приходи на это же место через год, и я скажу тебе, стал ли твой сын всем мастерам Мастером.
Поднялись они в небо и вмиг исчезли из виду.
Прошел год. Приходит человек на то же самое место, где сына год назад оставил, а Бородач-Ненастная-Туча ему и говорит:
- Да разве за один год толком чему хорошему научишься?! Он только и научился, что с лавки вставать, да вокруг верстака ходить.
Договорились, что мальчик еще на год останется, а через год отец опять на то же место придёт.
Прошел еще год. Снова приходит отец на то же место и спрашивает Бородача-Ненастную-Тучу:
- Ну что, теперь-то он выучился?
- Теперь, - Бородач-Ненастная-Туча говорит, - я сам у него в подмастерьях служу. А ты его никогда больше не увидишь!
Сказал так Бородач-Ненастная-Туча, и не успел отец и слова молвить, как и учителя, и ученика уж и след простыл.
Вернулся отец домой грустный-грустный, а жена его и спрашивает, что же это он один вернулся, и где же это их мальчик, и что же с ним стало.
- Ох, один Господь ведает, где же теперь наш мальчик и что же с ним стало. Исчез в поднебесье вместе с учителем, - и рассказал жене всё, как было.
Как услыхала жена, что муж не смог даже узнать, где находится их мальчик, так и вытолкала его обратно за дверь.
- Иди, - говорит, - и верни домой нашего сыночка! Где хочешь ищи, хоть у самого черта Старого Эрика в
логове, а только найди и верни! - сказала так, и сунула мужу мешок с едой и табаком на дорогу.
Шел он, шел он, зашел в большой дремучий лес. Целый день через лес шел, а всё конца и краю лесу не видать. Как стало темнеть, заметил человек огонёк вдали меж деревьев - на него пошёл. Долго ли, коротко ли, набрёл человек на избушку под горой. Видит, стоит перед избушкой старуха и носом воду из колодца достает. Вот какой длинющий нос у неё был.
- Добрый вечер, мать, - человек говорит.
- И тебе вечер добрый, - отвечает старуха, - да только вот уже сто лет меня никто матерью не называл.
- Можно у тебя переночевать?
- Нет, - отвечает старуха.
Тогда человек достал свой табак, раскурил и дал старушке понюхать. Старуха так вдруг развеселилась, что аж в пляс пустилась, и переночевать сразу разрешила. А человек стал про Бородача-Ненастную-Тучу расспрашивать. Нет, не знала, не ведала ничего о нем старуха. Зато сказала, что повелевает всеми зверьми в лесу, у них спросит. Стала в волшебную дудку дудеть - зверей созывать. Прибежали все звери, всех спросила старуха, но и они ничего не слыхали о Бородаче-Ненастной-Туче. Тогда старуха и говорит:
- Нас три сестры. Может, мои сестры знают что о Бородаче-Ненастной-Туче. Они далеко отсюда живут - до ближайшей моей сестры 300 миль. Долго тебе пешком-то идти будет. Одолжу-ка я тебе свою повозку - к вечеру доберешься.
Уехал человек и к вечеру добрался до второй сестры. Видит, стоит старуха и тоже воду из колодца носом достает. Вот какой у неё нос длинный был.
- Добрый вечер, мать, - человек говорит.
- И тебе вечер добрый, - отвечает старуха, - да только вот уже сто лет меня никто матерью не называл.
- Можно у тебя переночевать?
- Нет, - отвечает старуха.
Достал человек табак, раскурил и сунул старухе под нос. Обрадовалась старуха, затанцевала и пустила на ночлег. А человек сразу стал о Бородаче-Ненастной-Туче расспрашивать. Но нет, и эта сестра не слыхала о Бородаче-Ненастной-Туче. Зато повелевала всеми рыбами. Подудела в свою волшебную дудку, всех рыб созвала, всех спросила. Но и рыбы не слыхали ничего о Бородаче-Ненастной-Туче.
- Есть у меня еще одна сестра, - старуха говорит, - может, она что знает. Да только далеко тебе до неё пешком-то идти, 600 миль отсюда. Одолжу-ка я тебе свою повозку - к вечеру и доберешься.
Поехал человек и добрался к вечеру до третьей сестры. В избу зашел и видит: стоит старуха у печи и носом угли ворочает. Такой длинный нос у неё был.
- Добрый вечер, мать, - человек говорит.
- И тебе вечер добрый, - отвечает старуха, - да только вот уже сто лет меня никто матерью не называл.
- Можно у тебя переночевать?
- Нет, - отвечает старуха.
Достал тогда человек табак, раскурил - и старухе поближе под нос сунул. Развеселилась старуха, пустилась в пляс, да и разрешила переночевать. А человек давай сразу про Бородача-Ненастную-Тучу расспрашивать. Не знала ничего и третья сестра. Зато повелевала всеми птицами - стала в свою волшебную дудку дудеть, птиц собирать-спрашивать. Всех почти спросила - никто не слыхал о Бородаче-Ненастной-Туче. А потом прилетел самым последним орел да и говорит, что он как раз оттудова! Велит тогда ему старуха отнести человека в то самое место. А орел артачится, поесть, говорит, надо сначала, попить, да поспать, а то так устал с дороги, так устал, что и от земли-то оторваться не сможет совсем никак.
Как поел-попил-отдохнул орел, вырвала старуха у него из хвоста несколько перьев, посадила туда человека, да и отправились они в долгий путь. Полетели, то есть. Летели-летели, только к полуночи долетели до места. Тогда орел, значит, и учит человека:
- Как подойдем к дому, увидишь ты у входа всякая падаль валяется, ты на это не смотри. А Тот, что внутри дома - он спит крепким сном, непробудным, ты иди сразу к кухонному шкафу и возьми три куска хлеба. Подойди затем к Тому, что храпит, и вырви у него из головы три пера. Не бойся, он всё равно не проснется.
Так и сделал человек. Взял три куска хлеба на кухне, а потом к спящему подошел. Вырвал сначала одно перо из головы.
- Ай! - вскрикнул Бородач-Ненастная-Туча.
Вырвал человек второе перо.
- Ай! - опять вскрикнул Бородач-Ненастная-Туча.
Стал человек третье перо драть. Тут уж Бородач-Ненастная-Туча так заорал, что что весь дом ходуном заходил, чуть стены не рухнули, а спящий все одно не проснулся.
Научил тут орел, что дальше делать. Подошел человек к двери в хлев, а там камень большой у входа лежит. Отвалил человек камень, а под ним нашел три щепки. Взял щепки и постучал в дверь. Дверь сразу отворилась. Отщипнул человек три крошки от трех кусков хлеба и бросил наземь. Выскочил заяц и стал крошки есть. Зайца человек поймал и запазуху сунул. Потом орел велел вырвать у него из хвоста еще три пера, а на то место посадить зайца, положить камень, что у хлева лежал, щепки и сесть самому. Взлетел орел и понес всех вместе во родимые края.
Долго ли летели они, коротко ли, присел орел на камень отдохнуть.
- Ничего особенного там вдали не видишь? - спрашивает орел человека.
- Вижу стая ворон за нами гонится, - отвечает человек.
- Тогда еще полетим, - отвечает орел.
Через некоторое время опять орел спрашивает:
- Что там вдали видишь?
- Вижу, стая ворон вот-вот нас настигнет.
- Бросай скорей те три пера, что из головы у Бородача-Ненастной-Тучи вырвал.
Бросил человек три пера, превратились они в стаю воронов, отвернули вороны ворон вспять, отогнали. Полетел орел со своей ношей дальше.
Летели они, летели, наконец, снова опустился орел на камень.
- Ну, что, - говорит, - видишь что-нибудь?
- Далеко, плохо видно, но, кажется, кто-то догоняет нас.
- Тогда лучше еще полетим, - говорит орел.
Летели, летели, опять орел спрашивает:
- Видишь ли что-нибудь?
- О, да, теперь вижу: это Он настигает нас.
- Бросай три щепки, что под камнем нашел!
Так человек и сделал - бросил три щепки, и как только бросил, сразу на том месте вырос высокий, непроходимый лес! Пришлось Бородачу-Ненастной-Туче домой за топором возвращаться, чтоб через лес прорубиться можно было.
А орел со своей ношей дальше полетел. Летел, летел - устал опять и на сосну присел.
- Видишь ли что-нибудь? - опять орел спрашивает.
- Не разобрать, далеко там что-то такое виднеется, вроде мелькает что-то, - отвечает человек.
- Еще маленько полетим тогда.
- А теперь видишь? - еще через время орел спрашивает.
- О, да! Он нас опять настигает! - отвечает человек.
- Бросай камень, что у входа в хлев взял!
Бросил человек камень, и превратился камень в высокую неприступную скалу. Пришлось Бородачу-Ненастной-Туче сквозь скалу ту пробиваться. Бился, бился, до середины пробился, а на самой середине скалы поломал ножку, пригорюнился, припечалился, да и поковылял восвояси, обратно, стало быть. И не преследовал более.
А орел с человеком и зайцем прилетели во родимые края. Пошел человек с зайцем на церковное кладбище - посыпал там на зайца святой христианской землей, заяц и превратился обратно в Ханса, родного человекова сына!
Пожили они по-доброму маленько, пожили, настало время ярмарки. Тут мальчик превратился в пегого коня и просит отца отвести его на ярмарку - продавать. Как подойдет, говорит, покупатель на меня, так ты скажи, что хочешь за меня 100 далеров, да только не забудь уздечку с меня раньше снять, а то не освободится мне никогда от злых чар Бородача-Ненастной-Тучи, ибо он и будет тот покупатель.
Так всё и было - подошел один перекупщик и ну коня хвалить. Человек сторговался на сто далеров. Уже было ударили по рукам, человек уже и деньги получил, а перекупщик ну еще и уздечку хотеть.
- Э-нет, - говорит человек, - так мы не договаривались. Уздечку я тебе не отдам, у меня еще лошади есть, как же я буду их на ярмарку отводить?
На том и порешили, разошлись каждый своей дорогой. Мало врмени прошло - возвращается человек домой, а Ханс уже превратился сам в себя и сидит на скамейке у печи, улыбается.
На другой день превратился Ханс в буланого коня, и просил опять на ярмарку его свести. Подойдет, говорит, покупатель, так ты проси за меня двести далеров, только уздечку не продавай, не то останусь я навеки под властью чар Бородача-Ненастной-Тучи, и ты меня никогда больше не увидишь. Так всё и было. Продал Человек коня за двести далеров, а уздечку не продал, пришел домой - а там уже Ханс на лавке у печи довольный сидит.
На третий день превратился мальчик в вороного коня. Веди, говорит, меня на ярмарку опять, только меньше, чем за триста далеров, не продавай, и уздечку ни за что не отдавай. Поить тебя станут - ни за что про уздечку не забывай, а то я в жизни от Бородача-Ненастной-Тучи не избавлюсь. Нет, что ты, что ты, человек обещал, ни в жизнь не забуду.
Отвел человек коня на рынок, продал за триста далеров, напоил его Бородач-Ненастная-Туча вусмерть, да и забыл человек уздечку с коня снять. Ускакал Бородач-Ненастная-Туча и с конем, и с уздечкой.
А Бородач-Ненастная-Туча отъехал немного, да захотелось ему еще на радостях водки выпить. Остановился у придорожного трактира, привязал коня накрепко у входа в трактир, перед мордой раскаленные угли поставил, а у хвоста - овес. Стоял так конь и мучался. Тут из трактира вышла девушка.
- Бедненький ты, бедненький, что за зверь хозяин у тебя, как же можно так с животным обращаться? - и отвязала поводья, чтоб конь смог голову повернуть и овса поесть.
- Это я хозяин, я! - закричал Бородач-Ненастная-Туча, выбегая из трактира.
Но поздно. Конь уже скинул уздечку, прыгнул в пруд и превратился в маленькую рыбку. Бородач-Ненастная-Туча тоже в пруд прыгнул, превратился в огромную щуку и погнался за рыбкой. Ханс из пруда выскочил и превратился в голубя. А Бородач-Ненастная-Туча превратился тогда в ястреба. Гонится за Хансом, вот-вот настигнет.
А тем временем в королевском дворце у окна стояла принцесса и всё это видела.
- Знал бы ты так же много, как я, залетел бы ко мне в окошко, - говорит прицесса голубю.
Голубь залетел в окошко, обратился опять Хансом и рассказал принцессе всё как было.
- А превратись-ка ты в золотое колечко и надевайся ко мне на пальчик, - предложила принцесса.
- Нет, так нельзя, - грустно вздохнул Ханс, - потому что тогда Бородач-Ненастная-Туча наколдует так, чтобы король смертельно заболел, и никто-никто, кроме него самого не сможет его исцелить, придет он тогда во дворец и потребует колечко в уплату за лечение.
- А я тогда скажу, что колечко это - наследство от моей покойной матушки, и что я его все равно никому не отдам, - возразила принцесса.
Так и быть, превратился Ханс в золотое колечко и уселся к принцессе на пальчик - вот и не достать его Бородачу-Ненастной-Туче.
А потом случилось всё так, как Ханс и говорил. Король заболел и слег, и ни один врач не мог его вылечить. Пришел Бородач-Ненастная-Туча и пообещал вылечить короля, а взамен потребовал золотое колечко, что у принцессы на пальце. Принцесса сказала, что никак не может расстаться с колечком, так как это у неё единственная память о покойной матушке. Как услыхал это король, разозлился, отдавай, говорит, кольцо, и всё тут, от кого бы оно тебе не досталось на память.
- Напрасно ты злишься, - принцесса отвечает, - потому что колечко всё равно с пальца не снимается. Если хочешь получить колечко, так забирай его вместе с пальцем!
- А я тебе помогу колечко снять, - Бородач-Ненастная-Туча улыбается.
- Ну уж нет, - фыркнула принцесса, - уж коли так, я сама попробую.
Подошла принцесса к камину, взяла щепотку золы и палец вокруг кольца потерла. Колечко с пальца соскочило и исчезло в золе. А Бородач-Ненастная-Туча превратился тогда в петуха и стал в золе копаться, колечко искать.
Ханс, не будь дураком, превратился в лиса и откусил петуху голову - так и избавился навсегда от злого Бородача-Ненастной-Тучи!
